Oggi siamo così abituati all'uso del simbolismo algebrico, in cui le lettere rappresentano numeri generici su cui possiamo svolgere le più diverse operazioni, da pensare che un metodo tanto semplice sia sempre esistito.

In realtà è vero esattamente il contrario: l'algebra si è sviluppata per millenni senza l'ausilio di un vero metodo simbolico.

Infine, l'introduzione di un simbolismo vero e proprio nel XVI secolo rese possibile una scienza dell'algebra.

Prima di allora, l'unico studioso che avesse introdotto un simbolismo per rendere il ragionamento algebrico più efficace era stato Diofanto (250 d.C. circa)...