Nell'antichità non esisteva l'idea astratta e generale di funzione; ci si limitava, in alcuni casi, a tabulare (ovvero a mettere in tabella) valori numerici utili peri calcoli.

Ad esempio, possediamo alcune tavole risalenti al 2000 a.C. circa usate dai Babilonesi per calcolare la radici quadrate o le potenze dei numeri interi, come pure alcune tabelle che forniscono la corda di una circonferenza quando sia noto l'angolo al centro, tratte dall'Almagesto (fig. 1) del grande astronomo Claudio Tolomeo (100 -178 d.C.)...